⭐︎Summer

言葉ひとつの品格

昔、何かで読んだ短い文章が、今でも心に残っています。

ある家の庭先に、こんな立て札があったそうです。

「ここから先へ入るな」

そう書かれていると、不思議なことに、人はかえって中を覗いてみたくなるものです。ところが、同じ意味でも、

「ここから先へは、お入りになりませぬようお願いいたします」

と書かれていると、なぜか素直に「はい」と従いたくなる。たったそれだけの話なのですが、私はその時、言葉というものの不思議さに深く感心しました。

人の心は、ほんの少しの言い回しで変わってしまう。強く命じられると反発したくなるのに、やわらかな言葉には自然と心がほどけていく。以来私は、「言葉の選び方ひとつで、人の印象も、気持ちも、関係さえも変わるのだ」と感じるようになりました。

そんなことを思い出したのは、ある営業の男性の話し方に、少し寂しさを覚えた時でした。

その方は五十代を過ぎた、とても仕事のできる方で、立ち居振る舞いも見事でした。けれど、奥様のことを話される時だけ、なぜか違和感があったのです。

「うちの奥さんがね」
「うちの〇〇ちゃんがね」

親しみを込めているのでしょうし、ご本人に悪気などないのでしょう。それでも私は、その言葉を聞くたびに、どこか軽やかすぎる印象を受けてしまいました。不思議なことに、奥様その人まで安っぽく感じられてしまうのです。

そんな折、銀座の街角で、ひとりの紳士が挨拶を交わしている場面を見かけました。仕立ての良いスーツを着た、落ち着いた雰囲気の方でした。その方は静かな声で、こう言われたのです。

「いつも家内がお世話になっております」

私は、その「家内」という一言に、はっとしました。そこには、長年連れ添った伴侶への敬意や愛情が、さりげなく滲んでいたのです。決して大げさではないのに、品があり、聞く人の心を穏やかにする響きがありました。そして不思議なことに、お会いしたこともない奥様まで、「きっと素敵な方なのだろう」と想像してしまうのです。

言葉とは、その人自身を映す鏡なのかもしれません。

実際、私はこの話を何人かにお話ししたことがあります。すると、それまで「うちの奥さん」と呼んでいた方が「家内」と言うようになり、「旦那」と呼んでいた方が「主人」と言い換えるようになりました。

もちろん、どちらが正しいという話ではありません。ただ、言葉には、その人の心遣いや品格が自然と表れてしまうのだと思うのです。そして、人は案外、言葉によって相手を見ているのかもしれません。

もうひとつ、言葉の力を強く感じた出来事があります。

以前、私が助手席に乗っていた車が、接触事故を起こしたことがありました。突然のことで、空気は一瞬にして張り詰めます。そんな時、多くの人は、とっさに「そちらが悪いでしょう」と言いたくなるのではないでしょうか。

けれど私は、まず車を降り、相手の方のもとへ駆け寄って、

「お怪我はございませんか」

と、できるだけ落ち着いて声をかけました。

すると相手の方も、

「そちらこそ、お怪我はありませんか」

と応じてくださり、その後は驚くほど穏やかに話が進みました。もしあの時、感情のままに強い口調で言葉を返していたら、きっと結果は違っていたでしょう。

言葉には、人を傷つける力もありますが、同時に、その場を和らげ、心をほどく力もあります。